Bogotá, 28. August 1819

Meine ewig geliebte Teresa,

endlich habe ich ein wenig Zeit, um dir zu schreiben und dir zu erzählen, was deinem Ehemann seit dem Tag widerfahren ist, an dem ich dich in Cumaná zurückließ, erfüllt von Angst und Furcht vor dem Schicksal, das meiner harrte. Nun also: Das Glück war mir in einer Weise gewogen, die du dir nicht vorstellen kannst. Kaum hatte ich mich in Angostura dem Befreier angeschlossen, überhäufte er mich mit Ehren und Aufmerksamkeiten, die ich nur dadurch verdiene, dass ich dein Ehemann bin. Ich wurde im Rang eines Obersts zum Chef des Generalstabs der Armee von Venezuela ernannt und habe ihn in dieser Funktion nach Apure begleitet, wo dieser außergewöhnliche Mann wahre Wunder der Strategie vollbracht hat, um eine Armee von 3.000 Mann aus den Klauen Morillos zu retten, der 7.000 befehligte.

Zwar hat er wirksame Unterstützung von Männern wie Páez und seinen Llanero-Offizieren erhalten, die man mit Recht Helden nennen kann. Bereits am 2. April dieses Jahres fürchtete Morillo uns wegen der erstaunlichen Heldentat bei Las Queseras del Medio, von der du durch die offiziellen Berichte wissen musst. Der Befreier, der alles zu nutzen weiß, machte sich diese Lage zunutze, um das kühnste und gefährlichste Unternehmen, das man sich vorstellen kann, in Angriff zu nehmen: Neugranada zu erobern, indem er in der härtesten Zeit des Winters die Ebenen von Apure, Arauca und Casanare und anschließend die Andenkordillere überquerte.

Als wir einmal im Páramo de Pisba waren, hielten meine Gefährten und ich uns für verloren, denn wir verloren viele Männer durch die Kälte, und fast alle von uns wurden krank. Nur das Genie des Befreiers konnte uns retten — und er tat es — unterstützt, gewiss, durch den Patriotismus und die Begeisterung der Bewohner der Provinz Tunja, insbesondere der Frauen, die — du wirst es kaum glauben! — sich buchstäblich ihrer eigenen Kleidung entledigten, um Hemden, Hosen und Jacken für unsere Soldaten anzufertigen, und alles, was sie zu Hause hatten, hingaben, um uns zu helfen. Es war eine wundersame Auferstehung. Leben, Mut und Glaube kehrten zu uns zurück, wie du in den Zeitungen sehen wirst, die ich beilege und in denen von unseren Siegen bei Pantano de Vargas und Boyacá berichtet wird, sowie von meiner Beförderung zum Divisionsgeneral auf eben jenem Schlachtfeld — ein Titel, den dein liebender Ehemann dir zu Füßen legt.

José

P.S. Wir werden uns bald wiedersehen, denn es ist mir gelungen, eine Erlaubnis zu erhalten, um zu dir zu kommen und dich zu umarmen; und dieser Brief, mit meinen Umarmungen, gilt der ganzen Familie. Leb wohl.

Die erhabene Freiheit: Boyacá
Einen Monat nach dem Abstieg aus den Anden hatte Bolívar seine Armee verstärkt und neu ausgerüstet. Er nahm Paipa ein, zwang Barreiro zum Rückzug, studierte das Gelände, stärkte die Nachrichtennetze und hielt seine Pläne streng geheim. Die neuen Soldaten der Freiheit erhielten Ausbildung und Disziplin. In der Nacht des 5. August änderte die Armee lautlos ihren Kurs in Richtung Santafé und verbot sogar das Rauchen, um nicht entdeckt zu werden. Santander befehligte die Vorhut, Anzoátegui das Zentrum, mit Córdoba als seinem Stellvertreter. Die patriotischen Truppen zählten 3.420 Veteranen und Rekruten; die Royalisten verfügten über 2.940 Mann und Artillerie.

Am 7. August trafen die beiden Seiten aufeinander. Bolívar befahl erneut, Barreiros Verbindungen zu kappen. Die Schlacht begann um zwei Uhr nachmittags; eine halbe Stunde später überquerten die Royalisten die Brücke von Boyacá, doch Bolívar besetzte Schlüsselpositionen und eröffnete ein heftiges Feuer. Anzoátegui schleuderte seine tapferen Soldaten mit großer Wirkung gegen den Feind, unterstützt von Santander. Sein strategisches Geschick erwies sich als entscheidend: Die Spanier wurden gespalten, erlitten schwere Verluste, und viele flohen. Barreiro wurde gefangen genommen, und der Sieg war vollständig. Im Kriegsbulletin hieß es, nichts sei mit der Kühnheit zu vergleichen, mit der General Anzoátegui, an der Spitze von zwei Bataillonen und einem Kavalleriegeschwader, den Hauptkörper des Feindes angegriffen und geschlagen habe. Vom Ausmaß der Niederlage überwältigt, floh Vizekönig Sámano heimlich; Anzoátegui verfolgte ihn bis nach Nare und nahm zahlreiche Gefangene. Weniger blutig und kürzer als andere Schlachten, besiegelte Boyacá dennoch den endgültigen Triumph der Befreiungstruppen. Nach hundert Tagen Feldzug endete die „schreckliche Nacht“ von fünf Jahren der Rückeroberung, und am 7. August 1819 war die Unabhängigkeit Neugranadas gesichert, wobei Anzoátegui eine außergewöhnliche Rolle spielte.

Anzoáteguis Leben spielte sich zwischen zwei entscheidenden Daten ab: 1789, der Französischen Revolution, und 1819, dem Sieg der Patrioten bei Boyacá. Freiheit prägte diese Epoche, und ihre Ideale formten seine Entwicklung. Gegen Ende des 18. Jahrhunderts breitete sich Unruhe in ganz Spanischamerika aus. Der Comunero-Aufstand von 1781 legte tiefe soziale Spannungen offen, während Antonio Nariños Übersetzung der Erklärung der Menschenrechte von 1794 Ideen von Gleichheit und Freiheit verbreitete. Zu dieser Zeit war Bolívar elf Jahre alt und Anzoátegui fünf.

Napoleons Einmarsch in Spanien löste innere Unruhen aus, die die Monarchie schwächten und Unabhängigkeitsbewegungen förderten. 1809 verfasste Camilo Torres das „Memorial de Agravios“, in dem er die Rechte der Kreolen verteidigte. Das revolutionäre Gedankengut breitete sich von Venezuela bis nach Chile aus. Am 20. Juli 1810 erhob sich Bogotá in seiner Unabhängigkeitsbewegung, die symbolisch durch den Streit um Llorentes Blumenvase ausgelöst wurde, und bald erklärten weitere Provinzen ihre vollständige Loslösung von Spanien. Von 1810 bis 1815 führten politische Instabilität und gescheiterte Regierungsversuche zu jener Phase, die als La Patria Boba bekannt ist – eine turbulente Etappe vor dem erneuten Aufflammen des Kampfes.

Spanish and patriot forces fought with starkly unequal resources. Spanish troops had well-made foreign uniforms, steady pay, reliable food, and complete weaponry—swords, pistols, sabers, lances, flintlock muskets with bayonets, and artillery—all financed by the Crown. Their battalions carried distinctive uniforms and benefited from consistent logistical support.

Patriot armies were smaller and poorly supplied, relying on secrecy, night marches, and deceptive maneuvers. Clothing was precarious: many soldiers wore only guayucos, lacked hats, or went barefoot; a few officers had leather coats or spare garments. Weapons were scarce—broad lances, albarico spears, knives, homemade firearms, and captured Spanish muskets. Saddles were rough wood tied with rawhide. Ammunition mules, cattle for food, and accompanying women formed the supply line. Without royal funding, patriots depended on voluntary and forced contributions and confiscated goods to secure horses, arms, and provisions. Medical resources were minimal, and many died from untreated wounds.

Um nach Neugranada vorzudringen, erwog Bolívar drei mögliche Routen und wählte die steilste und schwierigste, die es ihm erlaubte, dem Feind auszuweichen und ihn zu überraschen: die Überquerung der Anden über das Páramo de Pisba. In der Nähe von Paya besiegten die Patrioten ein spanisches Detachement und setzten ihren Marsch zu den eisigen Höhen fort. Pferde und Proviant waren knapp, die Kleidung erbärmlich und die Waffen unzureichend. Bolívar plante den Aufstieg in Etappen und organisierte die Armee in zwei Divisionen: die Vorhut unter Santander und die Nachhut unter Anzoátegui, mit Bataillonen wie Rifles, Barcelona, Guías de Apure, Carabineros, Bravos de Páez, der Britischen Legion sowie den Schwadronen von Rondón und Infante.

Der Feind war nun das ungezähmte Gebirge. Es regnete Tag und Nacht; eisige Winde fegten von Granitklippen herab; Wildbäche und rutschige Pfade klammerten sich an endlose Abgründe. Die Tiere fanden nur Moos zu fressen. O’Leary schrieb, dass hinter jedem Gipfel weitere, noch höhere auftauchten, deren Spitzen im Himmel zu verschwinden schienen. Männer aus den heißen Ebenen schnappten in über 3.500 Metern Höhe nach Luft und gingen an Knochen und Kreuzen vorbei, die an frühere Fehlschläge erinnerten. Die Höhenkrankheit setzte Soldaten und Tieren zu; Schläge dienten bisweilen dazu, sie wieder aufzuwecken. Eine Frau in der Kolonne brachte während des Marsches ein Kind zur Welt. Anzoátegui überquerte das Páramo an Bolívars Seite. Reittiere starben vor Erschöpfung, und entlang der Route lagen verstreut Lebensmittel und Munition. Krank und durchgefroren kamen viele Soldaten ums Leben; „die Armee“, erinnerte sich Santander, „war ein sterbender Körper“. Dennoch wurde die Kordillere schließlich bezwungen.

Beim Abstieg wurde das Klima milder. Mit Hilfe von Sympathisanten in der Nähe von Socha wurden Überlebende, Waffen und Vorräte zusammengeführt. Der Priester und der Bürgermeister sammelten Decken, Hüte, Hosen, Sandalen und sogar Damen-Nachthemden; Bäuerinnen kochten ihre besten Gerichte für die erschöpften Sieger der Höhen. Bolívar erließ neue Befehle und nahm seinen Plan wieder auf, Tunja zu erreichen, wobei er Aufklärungstrupps vorausschickte. Barreiro versuchte, das Vorrücken der Befreier zu blockieren, doch vergeblich: Die unerwartete Expedition hatte den Weg zum Sieg bereits geöffnet.

Nach der Wiederaufnahme des Marsches kam es zu Gefechten in Gámeza und in Tópaga – einem der blutigsten Kämpfe des Feldzuges –, jedoch ohne entscheidenden Ausgang. Am 25. Juli 1819 startete Bolívar einen neuen Angriff auf Barreiro, um dessen Verbindungen nach Santa Fe zu kappen, Verstärkungen zu blockieren und in Richtung Tunja vorzurücken. Die Royalisten, die sich in einer vorteilhaften Position befanden, zwangen die Patrioten zunächst zum Rückzug, doch erneute Anstrengungen ermöglichten es, verlorenes Gelände zurückzugewinnen. Die Schlacht tobte unter Rufen, Kommandos und Gewehrfeuer, während die Patrioten erneut mit schweren Verlusten zurückwichen. Sicher des Sieges, drängte Barreiro weiter vor, bis Bolívar Rondón zurief: „Oberst, retten Sie das Vaterland.“ Auch Anzoátegui und Santander griffen an, und der verzweifelte Sturmangriff der Patrioten zerschmetterte die feindlichen Linien, stiftete Verwirrung und sicherte wichtige Stellungen.

Einbrechende Nacht und Regen beendeten das ganztägige Ringen in dem sumpfigen Gelände. Die Royalisten zogen sich nach Paipa zurück, verfolgt von der patriotischen Kavallerie, während erbeutete Waffen, Pferde und Uniformen gesammelt wurden, um die lokalen Milizen auszustatten. Die Schlacht von Pantano de Vargas markierte den Beginn vom Ende der spanischen Herrschaft.

In der Neugranada-Kampagne spielte General Anzoátegui eine entscheidende Rolle. Santander erinnerte sich, dass er in Gámeza, Vargas und besonders bei Boyacá bemerkenswerten Mut zeigte – standhaft in der Not, geschickt in der Strategie und fähig, dem Heer neue Kraft zu verleihen, während er dem Feind Furcht einflößte. Er starb geehrt und bewundert, sein Andenken untrennbar mit der Sache der Freiheit verbunden. Bolívar bekräftigte ebenfalls, dass Anzoáteguis Einsatz in der Kampagne, insbesondere bei Boyacá an der Seite von Oberst Rondón, so herausragend war, dass der Sieg zum großen Teil ihren Anstrengungen zu verdanken war.

1815 startete Spanien eine energische Rückeroberung. General Pablo Morillo stach mit 10.000 Soldaten von Cádiz in See und errichtete für fast fünf Jahre ein hartes „Schreckensregime“. Mit Unterstützung des Vizekönigs Sámano ließ er Anführer der Unabhängigkeitsbewegung hinrichten und verbreitete Angst, verstärkte damit aber auch den Entschluss der Patrioten. Nachdem er Neugranada befriedet hatte, zog Morillo 1816 nach Venezuela weiter und ließ Sámano nur mit einer kleinen Truppe zurück.

Von Jamaika und Haiti aus bereiteten Bolívar und Anzoátegui den Widerstand vor und sahen sich nach ihrer Rückkehr nach Venezuela abwechselnd Siegen und Rückschlägen gegenüber. Am 23. Mai 1819 trafen sie sich in Setenta mit venezolanischen Offizieren, um die nächste Phase zu planen. Bolívar schlug vor, zuerst Neugranada zu invadieren, wo die Unzufriedenheit größer, die royalistischen Kräfte schwächer und die Unterstützung stärker war – insbesondere durch die Armee, die in Casanare von Francisco de Paula Santander organisiert worden war. Wie Morillo bemerkte: „Ein besiegter Bolívar ist gefährlicher als ein siegreicher.“

Nach der Einigung überquerten die Truppen die überfluteten Llanos: Sümpfe, tiefe Flüsse, ständiger Regen, Hunger, Erschöpfung und Soldaten, die nach Tagen, in denen sie bis zur Taille im Wasser standen, halb nackt waren. Anzoátegui schrieb, dass nur derart abgehärtete Männer diesen Marsch überstehen konnten. Nach 180 Kilometern traf Bolívar Santander in Tame, vereinigte ihre Armeen und begann den Feldzug, der zum Sieg bei Boyacá führen sollte.

Am 14. November 1789 wurde José Antonio Cayetano de la Trinidad Anzoátegui Hernández in Barcelona, Venezuela, geboren. Sein Vater, José Anzoátegui, war ein angesehener und wohlhabender Spanier baskischer Herkunft, und seine Mutter, Petronila Hernández, entstammte einer Familie mit Adelstiteln. Mit der Zeit verschlechterte sich die wirtschaftliche Lage der Familie, sodass sie zu bescheideneren sozialen Verhältnissen gezwungen war. Der Nachname des zukünftigen Helden, Anzoátegui – was auf Baskisch „Ort der Dornen“ bedeutet – schien sowohl die familiären Schwierigkeiten als auch das beschwerliche Leben von José Antonio vorwegzunehmen.

Seine Geschwister hießen Pedro María, Joaquín, Agustín, Juan José und Juana Dolores; Agustín und Juan José wurden ebenfalls Soldaten. José Antonio studierte in seiner Heimatstadt und trat bald in die Militärakademie des spanischen Obersts Sebastián de Blesa ein, wo er militärische Disziplin, den Festungsbau und die Grundlagen der Kriegstaktik erlernte.

In über 3.500 Metern Höhe rangen die Soldaten aus den heißen Ebenen nach Luft. Die Route war von Knochen und Kreuzen gesäumt, die frühere Reisende hinterlassen hatten. Die Höhenkrankheit traf Menschen und Tiere; eine Frau in der Kolonne brachte ein Kind zur Welt. Pferde starben vor Erschöpfung, Munition ging verloren, und viele Soldaten erkrankten oder erfroren – Santander nannte die Armee einen „sterbenden Körper“. Als Bolívar zögerte, ermutigte ihn Anzoátegui, weiterzugehen. Nach dem schließlich gelungenen Übergang über die Kordillere brachte der Abstieg Erleichterung. Bewohner in der Nähe von Socha stellten Nahrung und Kleidung bereit, um den Truppen bei der Erholung zu helfen. Bolívar reorganisierte die Streitmacht und rückte auf Tunja vor, während Barreiros Versuch, die Befreier aufzuhalten, erfolglos blieb.

Nach dem Sieg bei Boyacá erhielt Bolívar in Santa Fe de Bogotá öffentliche Ehrungen, begleitet von Anzoátegui, Santander und ihren Truppen, bevor er sich einer neuen Kampagne in Richtung Venezuela zuwandte. In Pamplona, einem strategischen Stützpunkt für Operationen in Richtung Bucaramanga, Cúcuta und der venezolanischen Grenze, stellte er die Nordarmee unter Anzoáteguís Kommando auf.

Anzoáteguís Auftrag war politisch und militärisch von entscheidender Bedeutung: Sámano und Morillo voneinander fernzuhalten, die Llanos zu kontrollieren, den Vormarsch zur Befreiung Venezuelas voranzutreiben und die Einnahme von Maracaibo vorzubereiten. Er und Bolívar trennten sich am 8. November, und am 13. legte Anzoátegui seinen Abschlussbericht vor. Am folgenden Tag erkrankte er plötzlich und starb am 15. November im Alter von dreißig Jahren. Berichte nennen entweder einen Schlaganfall während einer Geburtstagsfeier oder eine Epidemie wie Typhus als Ursache. Sein plötzlicher Tod beendete das gemeinsame Ziel, zur Sicherung der Unabhängigkeit Venezuelas beizutragen – die 1821 erreicht wurde – und beraubte die junge Republik eines ihrer engagiertesten Befehlshaber.

Bolívar hatte Pamplona kaum verlassen, als ihn am 19. Dezember ein Bote einholte mit der Nachricht, dass General Anzoátegui dort am 15. gestorben war. Die Mitteilung erschütterte ihn: Sie hatten sich erst kurz zuvor getrennt, und Anzoátegui hatte gesund, ehrgeizig und voller Hoffnung gewirkt. O’Leary schrieb, Anzoátegui sei ein tapferer und fähiger Soldat gewesen, dessen Liebe zur Heimat und Feindschaft gegenüber Spanien sein Handeln geleitet hätten. Sein früher Tod bedeutete einen gewaltigen und schmerzlichen Verlust für die Armee und hinterließ eine nur schwer zu schließende Lücke.