مارست العديد من الثقافات القديمة طقس التضحية البشرية. فقد كانت الوفاة، وسفك الدماء، والتشويه الطقسي تحوِّل الضحية، إذ إن الحياة المقدَّمة للآلهة تكتسب مكانة مقدسة (sacrum facere). تقف التضحية في مركز معظم الديانات، وحتى اليوم لا تزال أشكال رمزية من التضحية تظهر في بعض الممارسات الدينية.

لدى شعب الموشي، يبدو أن القتال الطقسي بين المحاربين كان يختار المرشحين للتضحية من بين أكثر أعضاء المجتمع إنتاجية؛ إذ قدَّم المجتمع واحدًا من أثمن ممتلكاته في مقابل الرفاه الجماعي، في فعل من العطاء والتبادل. وتُوصَف ممارسات مشابهة في أمريكا الوسطى، حيث كانت "حروب الزهور" الأزتكية وبعض مباريات كرة المايا تنتهي بتضحية طقسية، وكذلك في مناطق أخرى، بما في ذلك التقاليد الكلتية، والإسكندنافية، واليونانية، والقرطاجية، والرومانية، والشرقية.

وقع الفتح في الوقت الذي كانت فيه الشعوب الأصلية تُستأصل بسبب الأمراض ذات المنشأ الأوروبي. وقد تأثرت هذه المجتمعات، التي كانت ضعيفة أصلاً، بشكل أكبر بالتغيرات السياسية والاقتصادية وبالمواجهات العسكرية. كان اللقاء بين إسبانيا الكاثوليكية وثقافات الشعوب الأصلية في الأمريكتين صدامًا دراميًا بين طريقتين مختلفتين في فهم العالم والعلاقة بين المجتمع والعالم الخارق للطبيعة.

كان من أبرز آثار الفتح الإسباني إدخال الإيمان الكاثوليكي. وفي هذه العملية، جرى تدمير الهواكاس (huacas) — وهي أماكن وأشياء مقدسة لدى الشعوب الأصلية — وكذلك تدمير المالكيس (mallquis)، أي أجساد أسلاف الإنكا الذين كانت مجتمعاتهم تبجلهم. كانت هذه الأفعال جزءًا من حملة عُرفت باسم "استئصال عبادة الأوثان".

اعتمدت المجتمعات الزراعية في بيرو القديمة على جعل الأرض منتجة والحفاظ على استقرار الدورات الطبيعية: مناخ ملائم، وأمطار تهطل في الوقت المناسب وبكمية كافية، وتربة خصبة، وعمل بشري منظم. تخيّلوا الكون على أنه ثلاثة عوالم إلهية: السماء، مصدر المطر؛ والأرض، التي يجب فلاحتها؛ والعالم السفلي، حيث تنبت المحاصيل ويذهب الموتى.

كان يُرمَز إلى كل عالم بحيوان مهيمن: الطيور الجارحة مثل النسور أو البوم أو الكوندور لتمثيل السماوات؛ والسنوريات مثل الجاغوار أو البوما لتمثيل الأرض؛ والحيّات (أو العناكب) لتمثيل العالم السفلي. قبل وصول الإسبان، كانت الآلهة الأنديزية الرئيسية تحمل ملامح هذه الحيوانات، معبّرةً عن الطابع المقدّس للسماء والأرض والعالم السفلي.

يستعرض هذا المخطط الزمني تاريخ بيرو منذ العصر العتيق الأدنى (10,000–6,000 قبل الميلاد)، مع مواقع مثل بايخان (Paiján) ولاوريكوچا (Lauricocha) وغيتاريرو (Guitarrero)، مرورًا بالعصر العتيق الأعلى (6,000–1,000 قبل الميلاد)، الذي تميّزه بدايات الزراعة وحياة القرى في هواكا برييتا (Huaca Prieta) وآسيا (Asia) وتشيلكا (Chilca) ولاوريكوچا وكوتوش (Kotosh). يتركز أفق البدايات (1,000–200 قبل الميلاد) على تقاليد تشافين (Chavín) وباراكاس (Paracas) وعلى معالم أثرية مثل تشافين دي ونتار (Chavín de Huántar) وغاراغاي (Garagay)، بينما يشمل العصر الوسيط المبكر (200–600) ثقافات موتشيكا (Mochica) وغاييناثو (Gallinazo) وكاخاماركا (Cajamarca) وليما (Lima) ونازكا (Nazca) وريكواي (Recuay) وبوكارا (Pucará). في الأفق الأوسط (600–1,000) تهيمن حضارتا هواري (Huari) وتياواناكو (Tiahuanaco)، مع مواقع مثل هواري وكاخاماركييا (Cajamarquilla) ولوكورماتا (Lukurmata).

يتميّز العصر الوسيط المتأخر (1,000–1,476) بحضارات تشيمو (Chimú) ولامباييكي (Lambayeque) وسيكان (Sicán) وتشانكاي (Chancay) وإيشما (Ichma) وتشينتشا (Chincha) وتشاتشابوياس (Chachapoyas) وملَكيات الأيمارا، مع مراكز كبرى مثل تشان تشان (Chan Chan) وباتشاكاماك (Pachacamac) وتامبو كولورادو (Tambo Colorado). يوحّد أفق الإنكا (1,476–1,532) جزءًا كبيرًا من جبال الأنديز انطلاقًا من كوسكو (Cusco) وكاخاماركا، مع معالم مثل ماتشو بيتشو (Machu Picchu) وساكسايوا مان (Sacsayhuamán). تنتهي هذه السلسلة بفترة الغزو (1,532–1,535) والهيمنة الإسبانية (1,535–1,821)، المرتبطة بمسارات تاريخية عالمية تمتد من العصر الجليدي الأخير وبدايات الزراعة إلى بلاد ما بين النهرين وفارس القديمتين، وروما الإمبراطورية والمسيحية، والإسلام وبيزنطة، وحضارات أمريكا الوسطى، والعصور الوسطى الأوروبية، وعصر النهضة، والاكتشافات الجغرافية الكبرى.

في ديانات كثيرة، سعت الطقوس الجماعية إلى ضمان النظام الكوني وحدوث تغيّرات ملائمة في الطبيعة. وباعتبارهم مجتمعًا زراعيًا، عبد شعب الموشي القوى الطبيعية ورأى أن التضحية بالبشر أمر أساسي للحفاظ على التوازن ومنع الكوارث، مثل تلك المرتبطة بظاهرة إل نينيو. تكشف خزفياتهم عن تسلسل احتفالي رئيسي يبدأ بقتال طقسي وينتهي بالتضحية بالمهزومين.

كان المحاربون المتأنقون يقاتلون بعضهم بعضًا يدًا ليد، ويهدفون إلى نزع غطاء رأس الخصم بدلًا من قتله، إذ كان الهدف هو الحصول على ضحايا. وكان المهزومون يُجرَّدون من ملابسهم، ويُقيَّدون، ويُساقون في موكب إلى المعبد، حيث كان الكهنة والكاهنات يُعِدّونهم للتضحية. وكان يُنزَف ما لا يقل عن أسير واحد حتى الموت، وتُقدَّم دماؤه للآلهة الرئيسية لاسترضائها وإسعادها.

في البيرو القديمة، كانت القيمة الحقيقية للذهب تكمن في دوره كرمز للهوية الملكية والقوة الخارقة للطبيعة. كُتب الكثير عن كميات الذهب التي استولى عليها الغزاة الإسبان، لكن التحليل المعدني يُظهر أن العديد من القطع الطقسية صُنعت من سبائك ذات محتوى منخفض نسبيًا من الذهب. وقد سمحت التقنيات المتطورة للغاية لعمّال المعادن في منطقة الأنديز بصنع صفائح كبيرة ورقيقة وأجسام ضخمة باستخدام كميات قليلة جدًا من المعدن النفيس، وغالبًا ما كانوا يمنحون القطع المصنوعة أساسًا من النحاس مظهر الذهب الخالص.

وهذا يثير سؤالًا: ما الذي استولى عليه الغزاة بالضبط، وماذا خسر الشعوب المغلوبة؟ من حيث المعدن الخام، كانت كمية الذهب والفضة المستخرجة من خلال صهر الحلي الطقسية وملابس النخبة متواضعة. أما الثروة العظيمة التي حصل عليها الإسبان فجاءت في المقام الأول من التعدين المكثف، ولا سيما الفضة التي حُوِّلت لاحقًا إلى عملات.

ومع ذلك، فقد فاقت الخسارة العاطفية والثقافية بكثير قيمة المعدن المستعاد. إن تدمير الرموز المقدسة وإزالتها، إلى جانب فقدان مقتنيات المكانة الاجتماعية، مثّل خسارة عميقة للسلطة والهوية لدى مجتمعات الأنديز. واليوم تُعد هذه القطع الأثرية الباقية لا تُقدَّر بثمن، لا بسبب ما تحتويه من سبائك، بل بوصفها دليلًا ماديًا على الكيفية التي فهم بها سكان البيرو القدماء العالم. فهي عناصر أساسية في ذاكرتنا الثقافية ومفتاح لاستعادة الرؤية الكونية للمجتمعات التي أبدعتها.

يُظهر الفن البيروفي القديم لقاءات جنسية لا تقتصر على الأحياء فحسب، بل تشمل أيضًا الأسلاف في العالم السفلي (أوكو باتشا). تسعى هذه المشاهد إلى إثارة الأسلاف بحيث يضمن المني وسوائل أخرى، تشبه في تدفقها قدوم الماء، خصوبة الأرض. تظهر النساء كأوعية متقبِّلة وكمولِّدات للسوائل؛ يُلمَسن ويُداعبن ويُخترقن، ويُصوَّرن حوامل، يلدن ويُرضعن، بينما يُظهَر الرجال كمُرسِلين ومُخصِبين، لكن أيضًا كمستقبِلين سلبيين، خاصة عندما يُصوَّرون ككائنات جثمانية من العالم السفلي، تظلّ جنسيتهم نشطة وتُحيي الأرض من الداخل. تستخدم طقوس الجنس الفموي والاستمناء، التي غالبًا ما يشارك فيها الكهنة وشخصية بدئية للأم الأرض (باتشاماما)، وعاءً يُسمى "كانتشيرو"، قد يمثّل فمه فمَ المرأة أو مهبلها، في مراسم يُرجَّح أنها مرتبطة بخصوبة الزراعة.

وفقًا للفكر الأنديزي، فإن الحياة على هذه الأرض موجودة بفضل التفاعل المستمر بين قوى متعارضة لكنها متكاملة في الوقت نفسه. فالليل يفسح المجال للنهار، والأرض تستقبل المياه المُخصِبة، والجسد الأنثوي يتقبّل بذرة الذكر لكي تتكوّن حياة جديدة. هذه الاتحادات الخلّاقة تحدث بين البشر وسائر الحيوانات على حد سواء، مما يضمن استمرارية الوجود في الـ"كاي باتشا"، عالم الأحياء.

وتُعَدّ وحدة الرجل والمرأة إحدى أبرز تجليات هذا المبدأ، حيث تُفهَم على أنها تقابل بين أضداد متكاملة تسير على نهج زوجٍ بدئيٍّ أول. وكما تفعل الأرض المغذِّية، تقوم الأم بإطعام أطفالها وحمايتهم لكي ينموا ويُثمِروا بدورهم، فيؤمِّنون مستقبل الجماعة. وتُؤطَّر هذه الدينامية بمفاهيم مثل "يانانتين"، أي الزوج العلاقي من الأضداد التي يحتاج بعضها إلى بعض، و"تينكوي"، أي اللقاء التوليدي الذي تنبثق منه حياة جديدة.

ويُغذَّى الطفل المولود من هذا الاتحاد بحليب الأم، تمامًا كما تعتمد النباتات على الماء والتربة. وتُعتبَر الرضاعة فعلًا قويًّا يُجسِّد قدرة المرأة على التغذية والحماية، وقد جرى تصويرها عبر ثقافات وعصور مختلفة. وحتى الكائنات الإلهية في السرديات الأنديزية تُصوَّر على هيئة رُضَّعٍ لا بد من العناية بهم قبل أن يصيروا أبطالًا أو آلهة أو أنبياء.

كما يصوِّر فنُّ البيرو القديم أشكالًا أخرى من النشاط الجنسي لا تؤدي مباشرةً إلى الإنجاب، ويضعها ضمن مشهدٍ مقدَّس أوسع. فبعض المشاهد تربط الأفعال غير الإنجابية بعالم الموتى وبـ"أوكو باتشا"، العالم الداخلي أو السفلي، حيث تُفعَّل قوى كامنة من أجل ريِّ الأرض وتخصيبها. وتُظهِر صور أخرى بشرًا يتفاعلون مع كائنات أسطورية أو أسلاف. مجتمعةً، تؤكِّد هذه التمثيلات أن الجنسانية لم تُفهَم بوصفها فعلًا خاصًّا فحسب، بل كجزء حيوي من التوازن الكوني والتجدّد ودورة الحياة بين العوالم المختلفة.

في البيرو القديمة، جعلت ألوان الذهب والفضة – المرتبطة بالشمس والقمر، وببريقهما المتلألئ ودوامهما الظاهر – من هذه المعادن تجسيدًا لقوة خارقة للطبيعة. نعيش اليوم محاطين بالضوء الاصطناعي والأسطح العاكسة، لكن قبل أكثر من ألفي عام لم يكن يلمع في السماء سوى النجوم. وبالمثل، في عالم يكاد يخلو من الضوضاء الميكانيكية، بدا الصوت واللمعان شيئًا أثيريًا ومن عوالم أخرى.

عندما اكتُشفت المعادن اللامعة مثل الذهب والفضة، سارعت النخب الحاكمة إلى السيطرة على التعدين وصناعة المعادن. شغل الصاغة مواقع متميزة، يعملون على مقربة من القادة السياسيين والدينيين. ومن خلال تقنيات لا بد أنها بدت غامضة، حوّلوا العناصر الخام إلى أشياء مبهرة ورنانة صُممت لتدوم.

كانت هذه الإبداعات تزيّن أجساد الحكام خلال الطقوس التي تُقام فوق قمم الأهرامات. هناك، كان القادة يتلألأون كالشمس والقمر ويصدرون أصواتًا تذكّر بالرياح أو المياه، مما عزز هالتهم الإلهية ومكانتهم بوصفهم ممثلي الآلهة على الأرض. أما عامة الناس، غير القادرين على فهم كيف يمكن لهؤلاء السادة أن يلمعوا ويطنّوا بهذه الشدة، فقد استولى عليهم الذهول وجثوا خاشعين أمام قوتهم.

بالنسبة للأوروبيين، قيسَت قيمة المعادن النفيسة طويلًا أساسًا بقيمتها الاقتصادية. ولتقدير الأعمال المعدنية في البيرو القديمة، علينا أن نتخلى عن هذه النظرة النقدية الضيقة، وأن ندرك أن مثل هذه القطع كانت تحمل لدى المجتمعات ما قبل الإسبان دلالات دينية وسياسية وكوسمولوجية عميقة تجاوزت بكثير قيمتها المادية.