عبّر معبد تمبلو مايور عن الثنائية الكونية في عمارته. كان النصف الشمالي، المرتبط بموسم الأمطار والانقلاب الصيفي، مكرَّسًا للإله تلالوك، المرتبط بالمطر والزراعة والنباتات والماء والبرد والظلام. أما النصف الجنوبي فكان مكرَّسًا لهويتسيلوبوتشتلي، المرتبط بالحرب، وموسم الجفاف، والنار الشمسية، والحرارة، والنضج، والدورة النجمية لليل.

رمز هذا المخطط الثنائي إلى التفاعل المتوازن بين القوى الطبيعية والخارقة للطبيعة. وقد عكس رؤية المكسيكا للعالم بوصفه اتحادًا لقوى متكاملة، يضمن تفاعلها استمرار الحياة والنظام والدورات المقدسة التي تحكم الزمن.

كان أحد أشهر الطقوس التضحية لدى المكسيكا ما أطلق عليه المؤرخون الإسبان اسم التضحية القتالية أو على طريقة المصارعين، وكان مخصصًا للأسرى الشجعان بشكل استثنائي أو ذوي المكانة الرفيعة. قرب معبد تِمبلو مايور في المدن الكبرى، كانت تقف صخرة كبيرة مستديرة تشبه حجر الرحى في شكلها، تُعرف باسم التِمالاكَتل.

يُوضَع الأسير على هذه الصخرة، مسلّحًا بدرع صغير وسيف قصير، لكن كاحله يُربط بحبل يمر عبر ثقب في الصخرة. ويتقدّم ضابط أو محارب من المكسيكا، مزوّد بأسلحة متفوقة، ليقاتله على المنصة نفسها. فإذا هُزم الأسير، يُؤخذ إلى المذبح الرئيسي للتضحية، حيث يُشق صدره ويُنتزع قلبه.

غير أنه إذا نجح الأسير في التغلب على ذلك المحارب ثم على ستة آخرين بعده، فإن التقاليد تقضي بأن تُمنح له الحياة والحرية، وأن يُعاد إليه كل ما أُخذ منه في المعركة (وفقًا لفرانسيسكو خافيير كلافيخيرو).

تصوّر شعب الميشيكا الكون بوصفه نظامًا من القوى المتعارضة لكنها متكاملة في الوقت نفسه: أنثوية وذكورية، مائية ونارية، أرضية وسماوية، باردة وحارة. كانت هذه الطاقات تعتمد بعضها على بعض، فتولّد الحركة وتدعم دورات الطبيعة. يغلب النهارُ الليلَ، لكنه لا يلبث أن يفسح المجال مجددًا للظلام؛ ويقود موسم الأمطار إلى البذر، بينما تقود الفترة الجافة إلى الحرب. كانت جميع الكائنات تحتوي هذه القوى المزدوجة، التي تتكشف في لولب لا نهائي.

كان معبد تيمبلو مايور قائمًا في مركز أو سُرّة العالم، في النقطة التي تلتقي فيها الجهات الأربع، وحيث يربط محورٌ عمودي بين السماوات والمستوى الأرضي والعالم السفلي. وقد تجسدت هذه البنية الثنائية في مقامي تلالوك وويتسيلوبوتشتلي، وشكّلت الأساس الذي نُظِّم من خلاله فهم الميشيكا للفضاء والزمن والتوازن الكوني.

كان النصف الشمالي من معبد تيمبلو مايور مكرسًا لتلالوك، إله المطر، وهو واحد من أقدم وأكثر الآلهة تبجيلاً في أمريكا الوسطى. في مختلف أنحاء المنطقة ظهر بأسماء وأشكال متعددة، مثل تشاك لدى المايا وكوسيخو لدى الزابوتيك.

وبالمثل، فإن القاعات الأربع الواقعة في الجهة الشمالية من هذا المتحف مكرسة إما لتلالوك نفسه أو لموضوعات مرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالمطر، مثل الزراعة والخصوبة والحياة الحيوانية الغنية التي عرفها المكسيكا واستغلوها من أجل المعيشة وكذلك لأغراض طقسية.

ووفقًا لتقاليد المكسيكا، عندما وصل شعبهم إلى حوض المكسيك بعد قرون من التجوال، استقبل إلههم الحامي ويتسيلوبوتشتلي ورحّب به تلالوك واعترف به. وقد دلّ هذا اللقاء على أن عبادة إله المطر كانت تتمتع منذ زمن سحيق بمكانة راسخة وشرعية عميقة في المنطقة، حتى قبل أن يستقر المكسيكا هناك.

قبل عدة أعوام، أمرت حكومة مكسيكو سيتي بهدم مبنيين في المركز التاريخي كانا قد تضررا بشكل لا يمكن إصلاحه جراء زلزال عام 1985. أثار هذا القرار اهتمامًا كبيرًا لدى علماء الآثار، لأن هذين المبنيين كانا يقعان عند زاوية شارعي الأرجنتين وغواتيمالا، مباشرة أمام أطلال معبد تيمبلو مايور في تينوتشتيتلان.

إلى جانب الأمل في العثور على منحوتات كبرى عند قاعدة الهرم، أشارت الوثائق التاريخية إلى أن رماد ما لا يقل عن ثلاثة من حكّام المكسيكا — أكساياكاتل وتيزوك وأهويتزوتل — قد دُفن في هذه المنطقة. وخلال عملية تنقيب إنقاذية نفذها برنامج الآثار الحضرية، تأكدت الأهمية الاستثنائية لهذه الزاوية. ففي الثاني من أكتوبر عام 2006، اكتشف علماء الآثار هناك أكبر نصب أحادي مكسيكي معروف حتى اليوم، وهو أكبر حتى من حجر الشمس وقرص كويولشاوكي.

يُعد هذا الأثر منحوتة ضخمة يبلغ قياسها نحو 4.17 × 3.62 × 0.38 أمتار ويُقدَّر وزنها بنحو 12 طنًا. وهو يمثّل الجانب الأنثوي من تلالتيكوتلي (سيد أو سيدة الأرض)، وهي إلهة تظهر في أساطير كثيرة بوصفها الأم الموقَّرة التي تلد جميع المخلوقات، وكذلك الكائن الوحشي الذي يلتهمها في لحظة الموت.

في مارس عام 2007، بدأت مرحلة جديدة من مشروع معبد تيمبلو مايور لاستكشاف هذا القطاع باستخدام تقنيات متقدمة وطرائق علمية بالغة الدقة. وبعد بضعة أشهر، رُفع نصب تلالتيكوتلي الأحادي من حفرة التنقيب بواسطة رافعة طويلة الذراع، ووُضع مؤقتًا في شارع الأرجنتين. وهناك أُنشئ مختبر مؤقت لترميمه وتحليله، بينما تواصل العمل الأثري في الموقع نفسه الذي كانت الصخرة ترقد فيه في الأصل.

كانت الثنائية هي المبدأ المنظِّم الذي من خلاله فهم شعب المكسيكا الكون وبنَوه. كان معبد تيمبلو مايور قائمًا في مركز أو سُرّة العالم، حيث تلتقي الجهات الأربع مع المحور العمودي الذي يربط السماء بالعالم السفلي. كانت الوجود يتشكّل بفعل قوى متقابلة لكنها متكاملة في آن واحد: أنثوية وذكورية، مائية ونارية، أرضية وسماوية، باردة وحارة. وقد ولَّد تفاعلها الحركة: فاليوم يفسح المجال لليل، والأمطار تترك المكان لموسم الجفاف، ودورات الخصوبة تتناوب مع فترات الصراع. هذه القوى المزدوجة كانت تسري في جميع الكائنات وتتجلّى في لولب لا نهائي من التحوّل.

كانت النصف الجنوبي من معبد تمبلو مايور مكرَّسة لويتسيلوبوتشتلي، الطائر الطنان على اليسار، الإله الحامي للمكسيكا. قد يكون في الأصل قائداً تاريخياً رُفع إلى مرتبة الألوهية بعد وفاته. وعلى أي حال، تصفه التقاليد بأنه كائن قوي ظهر في هيئة نسر، وقاد شعب المكسيكا إلى قدرهم، وحطّ على صبّار النوبال ليُحدِّد المكان الذي ينبغي لهم أن يؤسسوا فيه مدينتهم.

بصفته إلهاً شمسياً ومحارباً، جسّد ويتسيلوبوتشتلي الروح الصوفية الفاتحة والتوسعية لدى شعب المكسيكا، الذين رأوا أنفسهم الورثة الشرعيين لمراكز قوى أقدم مثل تيوتيهواكان وتولا. ومنذ عام 1430م، حين هزمت جيوش الحلف الثلاثي بقيادة تينوتشتيتلان التبانيك من أزكابوتسالكو، بدأت حقبة من الازدهار والهيمنة استمرت حتى 8 نوفمبر 1519، مع وصول هرنان كورتيس والغزاة الإسبان.