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Recusando-se a aceitar limites ao seu poder, Luís XVI tentou fugir na noite de 20 para 21 de junho de 1791, mas foi interceptado em Varennes e levado de volta às Tulherias em um clima tenso. A maioria dos deputados optou por uma monarquia constitucional e, em 14 de setembro, o rei jurou a Constituição de 1791. A Assembleia Constituinte deu lugar à Assembleia Legislativa, enquanto a Revolução, vista como uma ameaça pelas cortes europeias e pelos emigrados realistas, expunha a França ao risco de invasão. Antecipando o perigo, os franceses declararam guerra à Áustria em 20 de abril de 1792.Ao mesmo tempo, o duplo jogo do rei tornava-se cada vez mais evidente, e os republicanos radicais preparavam uma insurreição. Na noite de 9 para 10 de agosto, uma Comuna revolucionária substituiu o antigo conselho municipal e, em 10 de agosto, voluntários federados e trabalhadores parisienses atacaram as Tulherias. Os poderes do rei foram suspensos e uma nova Convenção Nacional foi eleita por sufrágio universal masculino. Em 21 de setembro de 1792, ela aboliu a monarquia; no dia seguinte, a França tornou-se efetivamente uma república.
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Embora a monarquia tenha sido abolida em 21 de setembro de 1792, Luís XVI e sua família estavam presos desde 13 de agosto. Renomeado Luís Capeto, em referência a seu antepassado Hugo Capeto, ele foi tratado como um simples cidadão. A descoberta do armário de ferro, que continha documentos que provavam sua conivência com soberanos estrangeiros e a corrupção de figuras políticas, convenceu a Convenção a levá-lo a julgamento. Após longos debates, ele foi considerado culpado quase por unanimidade, mas condenado à morte por uma maioria bastante estreita.Luís XVI foi guilhotinado em 21 de janeiro de 1793, seguido por Maria Antonieta em 16 de outubro e pela irmã do rei, Madame Élisabeth. O delfim morreu na prisão do Templo em 8 de junho de 1795. Para muitos na França e em toda a Europa, a execução do rei foi um sacrilégio que acelerou os acontecimentos. Recusando o recrutamento nos exércitos republicanos, muitos franceses — especialmente no Oeste — pegaram em armas contra a Revolução, enquanto a formação de uma ampla coalizão europeia empurrava a Revolução para uma radicalização ainda maior.
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A Convenção Nacional, que tomou posse em 21 de setembro de 1792, estava dividida entre dois grandes grupos políticos: os girondinos, que defendiam uma república liberal e moderada, e os montanheses, mais próximos dos sans-culottes e favoráveis a amplas medidas de exceção. Na primavera de 1793, a Convenção criou um Comitê de Salvação Pública e reorganizou o Comitê de Segurança Geral. Após a expulsão dos girondinos em 2 de junho de 1793, os montanheses fizeram adotar a Constituição do Ano I, de caráter mais democrático.Diante da guerra civil e da invasão estrangeira, os deputados deixaram um legado ambíguo. A ditadura revolucionária reprimiu toda oposição e excluiu as mulheres da vida política, mas também introduziu reformas políticas, econômicas e institucionais fundamentais, incluindo a primeira abolição da escravidão na história, em 4 de fevereiro de 1794. Em 10 de junho de 1794 (22 prairial do Ano II), uma nova lei acelerou a repressão política. A prisão e a execução de Robespierre e de seus aliados em 27 de julho de 1794 (9 thermidor do Ano II) marcaram um ponto de viragem e o desejo de moderar a Revolução. Em 1792, os montanheses, aliados aos sans-culottes, haviam derrotado os girondinos; em 1794, o seu próprio líder acabou igualmente guilhotinado.
Criado pela Constituição do Ano III (22 de agosto de 1795), o Diretório recebeu esse nome dos cinco diretores que exerciam em conjunto o poder executivo. De inspiração burguesa, o regime restaurou o sufrágio indireto baseado em impostos para eleger duas câmaras legislativas: o Conselho dos Quinhentos e o Conselho dos Anciãos. Tornou-se um importante laboratório republicano, especialmente na Europa, onde foram estabelecidas várias repúblicas irmãs. Em Paris, as instituições científicas existentes foram mantidas e novas foram fundadas, recorrendo a um leque mais amplo de talentos; em 1798, um viajante descreveu a capital como o grande redemoinho do mundo, animada por uma juventude ostensiva.Apesar disso, a guerra civil e os distúrbios persistiram. Conspirações e golpes de Estado tanto da esquerda neo-jacobina quanto da direita realista sucederam-se até o golpe de 9 de novembro de 1799 (18 de Brumário do Ano VIII), levado a cabo por Napoleão Bonaparte. O Diretório foi então substituído pelo Consulado, um regime autoritário chefiado por três cônsules, sendo que o primeiro deles, Bonaparte, foi nomeado cônsul vitalício em 1802 e, na prática, concentrou todo o poder.
A Revolução remodelou a vida cotidiana na França. O país foi reorganizado em departamentos, e o antigo mosaico de pesos e medidas foi substituído por um sistema métrico unificado que utilizava metros, litros e gramas. Ao mesmo tempo, surgiu a ideia moderna de museu: uma instituição pública aberta a todos, que preserva objetos raros e preciosos como uma memória compartilhada do passado.
Para rivalizar com a Roma antiga, Napoleão encomendou monumentos em estilo romano, como o Arco do Triunfo, e lançou grandes obras para modernizar Paris. Ele dotou a capital de novos mercados, fontes, um canal e uma rede de esgotos mais sistemática. Nessa época, Paris já havia se tornado uma metrópole com mais de 600.000 habitantes.
Em julho de 1830, Carlos X emitiu decretos que limitavam o poder dos deputados, restringiam o voto e suprimiam a liberdade de imprensa. Os jornalistas lideraram o protesto, ao qual rapidamente se juntaram multidões de parisienses. A capital se levantou em três dias de insurreição — os Três Dias Gloriosos de 27, 28 e 29 de julho de 1830 — que derrubaram o rei e abriram uma nova era política.
Marco miliário romano de Paris
Este marco miliário romano (300–308 d.C.) foi encontrado na Avenue des Gobelins em 1877. Ele indicava as distâncias entre cidades importantes e o assentamento dos Parisii, oferecendo a mais antiga menção oficial de Paris, então chamada Lutécia. Dedicado a Maximino Daia durante o seu período como César, o marco foi mais tarde reaproveitado como sarcófago, ilustrando a inventividade da Antiguidade tardia.
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