Istambul (fundada como Bizâncio em 667 a.C.) é a cidade mais mítica da Turquia, imaginada ao mesmo tempo como ponte e fronteira, onde a Europa e a Ásia se encaram através do Bósforo. À chegada, parece densamente habitada, e não encenada: cúpulas e minaretes sustentam o horizonte, os ferries cosem as margens, e ruas íngremes escorregam da pedra imperial para prédios de apartamentos, oficinas e mercados.

Como Constantinopla e, mais tarde, capital otomana, aprendeu a absorver o poder sem se transformar numa vitrine; monumentos bizantinos e otomanos ainda definem a gramática visual da cidade, mas assentam dentro de um lugar que continua em movimento. Hoje, segue como motor económico do país, com construção constante, trânsito pesado e custos em alta ao lado de uma vitalidade teimosa ao nível da rua, e uma cultura alimentar construída menos sobre cerimónia do que sobre partilha — meze, grelhados e doces puxados para longas noites sociais.