Estambul (fundada como Bizancio en 667 a. C.) es la ciudad más mítica de Turquía, imaginada a la vez como puente y frontera, donde Europa y Asia se miran frente a frente a través del Bósforo. Al llegar, se siente densamente habitada más que escenificada: cúpulas y minaretes sostienen el perfil urbano, los ferris cosen las orillas y las calles empinadas se deslizan de la piedra imperial hacia bloques de apartamentos, talleres y mercados.

Como Constantinopla y después capital otomana, aprendió a absorber el poder sin convertirse en una vitrina; los monumentos bizantinos y otomanos siguen marcando la gramática visual de la ciudad, pero están dentro de un lugar que no deja de moverse. Hoy continúa siendo el motor económico del país, con construcción constante, tráfico pesado y costes al alza junto a una obstinada vitalidad a pie de calle, y una cultura gastronómica basada menos en la ceremonia que en compartir: meze, parrillas y dulces que se alargan en veladas largas y sociales.