바티칸 시국(1929년 주권 국가로 성립)은 도시라기보다 응축된 상징으로 인식된다. 로마 안에 포위된 비행지로서, 로마 가톨릭 교회의 영적 중심이다. 도착의 감각은 의례적이면서도 압축적이다. 베르니니의 콜로네이드는 군중을 하나의 제스처로 모아 세우고, 성 베드로 대성당의 규모는 돌과 빛과 고요를 권위의 공적 언어로 바꿔 놓는다.

그 정체성은 교황권의 긴 궤적, 그리고 르네상스와 바로크의 형식으로 믿음을 가시화했던 예술적 기획들과 분리될 수 없다. 장엄함 아래에는 사무국, 경비대, 전례, 의전으로 이루어진 ‘작동하는’ 미시 국가가 존재하지만, 일상의 리듬은 대체로 순례자와 박물관 관람객이 정교하게 정돈된 헌신과 전시의 풍경을 따라 이동하며 만들어 낸다. 시스티나 경당에서 대성당의 기념비적 내부에 이르기까지, 이곳의 예술은 장식이 아니라 이미지에 의한 통치이며, 신앙과 권력과 아름다움이 같은 전통에 속한다는 단호한 주장이다.