バチカン市国（1929年に主権国家として成立）は、都市というより凝縮された象徴として受け取られることが多い。ローマの内部に飛び地として抱え込まれた、ローマ・カトリック教会の精神的中心である。到着の感覚は儀礼的で、しかも短く圧縮されている——ベルニーニのコロネードが群衆をひとつの身振りへと集約し、サン・ピエトロ大聖堂のスケールが石と光と静けさを、権威の公共言語へと変えていく。

そのアイデンティティは、教皇制の長い時間軸と、信仰をルネサンスとバロックの造形として可視化した芸術的事業と切り離せない。壮麗さの下には、官庁、衛兵、典礼、儀礼作法からなる稼働中のミクロ国家があるが、日々のリズムを大きく決めるのは、周到に秩序づけられた「献身と展示」の風景を移動する巡礼者と美術館来訪者である。システィーナ礼拝堂から大聖堂の記念碑的な内部空間に至るまで、ここでの芸術は装飾ではなく、イメージによる統治——信仰と権力と美が同じ伝統に属するのだという強い主張である。