2023 © Maxim Tabachnik
Mitra era un dios iranio cuyo nombre significa contrato o amistad, venerado como garante solar del orden social y del poder real. En el mundo romano, su culto apareció a finales del siglo I d. C. como una religión de misterio reservada principalmente a iniciados varones, a menudo soldados. Según el mito, Mitra nace de una roca con un cuchillo, una antorcha y un gorro frigio, derrota al Sol para obtener una corona radiante y realiza el acto central de la tauroctonía: la matanza de un toro acompañado por un cuervo, un perro, una serpiente, un escorpión y símbolos de fertilidad como el trigo que brota de la cola del toro.El culto se practicaba en mitreos subterráneos: salas rectangulares con ábside y bancos laterales donde los iniciados compartían una comida ritual de pan y vino frente a una imagen de la tauroctonía. El mitraísmo organizaba a sus seguidores en siete grados de iniciación, desde Corax (Cuervo) hasta Pater (Padre), guiando a los miembros a través de un viaje simbólico ligado a los ciclos cósmicos de principio y fin, amanecer y atardecer, Sol y Luna.
El antiguo Lacio era una región mucho más pequeña que el actual Lacio, delimitada por los ríos Tíber, Sacco, Liri y Garigliano y por el mar Tirreno. La tradición distingue el Latium Vetus, entre el Tíber y el monte Circeo, habitado por los latinos, del Latium Adjectum, anexionado más tarde a partir de pueblos vecinos como los ausones y los auruncos. Roma se urbanizó pronto en la Edad del Hierro, mientras que centros como Lavinium, Ardea, Anzio, Satricum, Gabii, Tívoli y Preneste crecieron más tarde, aunque hoy se datan en épocas más tempranas gracias a la dendrocronología y al análisis por radiocarbono.
El paisaje del Lacio es muy variado: al norte, predominan los relieves volcánicos en torno a las colinas Albanas; al sur, lo enmarcan las cadenas calcáreas de los pre-Apeninos (Lepinos, Ausones, Auruncos). Las llanuras costeras —la Campagna Romana, la llanura Pontina y la llanura de Fondi— se elevan suavemente hacia el interior. Ríos importantes como el Tíber, el Aniene, el Sacco, el Liri y el Garigliano proporcionaban rutas naturales y fronteras con Etruria, Sabina, Abruzos y Campania, mientras que los cursos de agua menores formaban una densa red interna. Estos contrastes geomorfológicos moldearon centros de poder cambiantes, con las colinas Albanas destacadas en los primeros períodos antes de que la expansión de Roma las eclipsara.
Lacio tiene un clima mediterráneo, con veranos calurosos y secos e inviernos húmedos que favorecieron la trashumancia estacional de los rebaños. La vegetación va desde el matorral costero por debajo de los 500 m hasta bosques mixtos y hayedos en las altitudes más elevadas. Los suelos volcánicos son notablemente fértiles, mientras que las zonas pantanosas (drenadas solo recientemente) y muchas áreas calizas del sur son más pobres. La subsistencia antigua combinaba cereales (escanda, cebada, espelta pequeña, mijo, trigo, espelta), legumbres y ganado —cabras, cerdos, bovinos— complementados con la caza y los recursos fluviales. Los caballos están atestiguados desde la Edad del Cobre, y los gatos domésticos aparecen arqueológicamente a partir del siglo IX a. C.
El análisis paleodemográfico de cementerios como Osteria dell’Osa sugiere que quienes alcanzaban los 20 años de edad podían esperar, en promedio, unos 25 años más de vida. Entre los adultos, las mujeres superaban significativamente en número a los hombres, con una proporción aproximada de 0,73 varones por cada mujer. En el segundo período latial (siglos X–IX a. C. aprox.), los hombres adultos a menudo recibían un tratamiento funerario distinto: al principio eran comúnmente incinerados y más tarde, en ocasiones, excluidos del enterramiento en el área sagrada principal. Los cambios en los rituales y en los ajuares funerarios revelan la evolución de las ideas sobre el estatus, el género y la relación de la comunidad con sus muertos.
Hércules matando al león y a la hidra
Este relieve de mármol (siglos II–III d. C.) muestra dos de las hazañas heroicas de Hércules: la muerte del León de Nemea y la batalla con la Hidra de Lerna. Estos trabajos simbolizaban la fuerza, la astucia y la resistencia moral, virtudes que las élites romanas admiraban y buscaban encarnar a través de la representación mítica.
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