Барселона (основанная римлянами в I в. до н. э.) часто воспринимается как самый самодостаточно определившийся мегаполис Испании: гордо каталонский, обращённый вовне и постоянно ведущий переговоры между местной идентичностью и глобальным вниманием. По прибытии город кажется сложенным из слоёв: готические дворики и тесные каменные переулки раскрываются в широкие проспекты, а модернизм Антонио Гауди придаёт силуэту игривое, настойчивое воображение, удержанное ясным средиземноморским светом.

На протяжении веков морской и торговый город, он и сегодня хранит гражданскую веру в институты и общественное пространство, тогда как XX век оставил более острое политическое воспоминание, всё ещё слышимое в языке и уличной жизни. Сейчас туризм и сфера услуг соседствуют с торговлей, дизайном и растущей технологической сценой, принося энергию, но и давление на жильё и повседневные ритмы; гастрономическая культура города остаётся рыночной и социальной — скорее ритуалом, чем представлением.