برشلونة (أسسها الرومان في القرن الأول قبل الميلاد) تُقرأ كثيرًا بوصفها أكثر مدن إسبانيا الكبرى تحديدًا لذاتها: كتالونية بفخر، منفتحة على الخارج، وتفاوض دائمًا بين الهوية المحلية والاهتمام العالمي. عند الوصول تبدو مدينة مبنية على طبقات؛ أفنية قوطية وأزقة حجرية ضيقة تنفتح على شوارع عريضة، فيما يمنح حداثة أنطوني غاودي أفقها خيالًا لعوبًا ومُلحًّا، تحت ضوء متوسطي صافٍ.

بوصفها مدينة بحرية وتجارية لقرون، ما تزال تحمل إيمانًا مدنيًا بالمؤسسات وبالحيّز العام، بينما ترك القرن العشرون ذاكرة سياسية أشد حدّة لا تزال مسموعة في اللغة وفي حياة الشارع. اليوم تقف السياحة والخدمات إلى جانب التجارة والتصميم ومشهد تقني متنامٍ، بما يجلبه ذلك من طاقة وكذلك ضغط على السكن وإيقاعات الحياة اليومية؛ وتبقى ثقافة الطعام في المدينة محكومة بالأسواق وبالاجتماعيات، أقرب إلى طقس منها إلى عرض.