Barcelone (fondée par les Romains au Ier siècle av. J.-C.) est souvent lue comme la métropole la plus nettement définie d’Espagne : fièrement catalane, tournée vers l’extérieur, et toujours en négociation entre identité locale et attention mondiale. À l’arrivée, la ville semble construite par strates, où cours gothiques et ruelles étroites de pierre débouchent sur de larges avenues, et où le modernisme d’Antoni Gaudí donne à la ligne d’horizon une imagination joueuse et insistante, tenue dans la lumière nette de la Méditerranée.

Ville maritime et marchande pendant des siècles, elle porte encore une foi civique dans les institutions et l’espace public, tandis que le XXe siècle a laissé une mémoire politique plus aiguë, encore audible dans la langue et la vie de rue. Aujourd’hui, tourisme et services côtoient commerce, design et une scène tech en croissance, apportant de l’énergie mais aussi une pression sur le logement et les rythmes du quotidien ; la culture culinaire de la ville reste guidée par les marchés et la sociabilité, davantage rituel que performance.