Barcelona (fundada pelos romanos no séc. I a.C.) é muitas vezes lida como a metrópole mais autoafirmada de Espanha: orgulhosamente catalã, voltada para fora e sempre a negociar entre a identidade local e a atenção global. À chegada, a cidade parece construída em camadas, onde pátios góticos e ruelas estreitas de pedra se abrem para amplas avenidas, e o modernismo de Antoni Gaudí dá ao horizonte uma imaginação lúdica e insistente, sustentada pela luz límpida do Mediterrâneo.

Cidade marítima e mercantil durante séculos, conserva ainda uma fé cívica nas instituições e no espaço público, enquanto o séc. XX deixou uma memória política mais aguda, ainda audível na língua e na vida de rua. Hoje, o turismo e os serviços coexistem com o comércio, o design e uma cena tecnológica em crescimento, trazendo energia, mas também pressão sobre a habitação e os ritmos do quotidiano; a cultura alimentar da cidade mantém-se guiada pelos mercados e pela sociabilidade, mais ritual do que performance.