O Rio de Janeiro (fundado pelos portugueses em 1565) é a cidade mais mítica do Brasil — globalmente icónica, mas raramente redutível às suas imagens. A paisagem dita o compasso: picos de granito, uma baía ampla e praias longas empurram a vida quotidiana para fora, enquanto as ruas se insinuam entre igrejas coloniais, arquitetura moderna à beira-mar e bairros íngremes nas encostas, onde os contrastes saltam à vista.

Antiga sede do império e, mais tarde, capital nacional, o Rio ainda conserva autoridade cultural mesmo depois de o poder político ter mudado para outros lugares. O turismo é constante, mas também o são o trabalho portuário, os serviços e uma economia criativa que mantém a música e a vida noturna em movimento; o Museu do Amanhã sugere uma ambição cívica contemporânea. A desigualdade continua a fazer parte da geografia urbana, moldando a forma como diferentes Rios coexistem dentro do mesmo enquadramento.