Angkor Thom (établie comme capitale royale en 1181) est moins une ville au sens moderne qu’une idée concentrée de la puissance khmère — cérémonielle, cosmique, et encore émotionnellement présente. En franchissant ses portes, l’échelle paraît intentionnelle : de larges douves, de longues chaussées bordées de figures de pierre, et une géométrie close de murailles où forêt et ruine se déposent dans une même atmosphère feutrée, comme si le plan devait autant se lire que se parcourir. Au centre, les visages calmes du Bayon et la densité des bas-reliefs attirent au plus près, mêlant raison d’État et dévotion dans un langage visuel façonné par l’héritage hindou et le règne du bouddhisme mahāyāna. Les sculptures passent des processions au conflit puis aux scènes ordinaires, suggérant un empire soucieux de se consigner dans sa totalité ; aujourd’hui, conservation et tourisme patrimonial encadrent l’expérience, mais Angkor Thom demeure un repère national — davantage mémoire que spectacle dans l’identité cambodgienne.