Quito (fondée par les Espagnols en 1534) est souvent lue comme la ville la plus cérémonielle de l’Équateur : administrative, dévotionnelle et indéniablement andine. En altitude, la lumière devient plus nette et les rues paraissent raides, avec des points de vue qui s’ouvrent soudain entre toits de tuiles et façades de pierre ; dans le centre historique, places et cloîtres se touchent presque, et les églises baroques mettent en scène la foi comme un art total, où dorure, peinture et sculpture parlent d’une seule voix.

Construite sur des mondes autochtones antérieurs et façonnée par le pouvoir colonial, la ville laisse le passé à découvert, dans la manière dont religion, artisanat et vie publique partagent encore les mêmes espaces. Capitale nationale, Quito vit de l’administration et des services, tandis que le tourisme ajoute une pression sur la circulation et les rythmes du quotidien ; la ville peut sembler réservée d’abord, puis discrètement chaleureuse, et sa cuisine de marché — maïs, soupes et en-cas de rue — convient à l’air des hautes terres.