Рейкьявик (изначально небольшое поселение эпохи викингов) часто воспринимается одновременно как единственный по-настоящему городской центр Исландии и как её самая камерная столица — творческая, прагматичная и сформированная погодой не меньше, чем политикой. По прибытии масштаб кажется намеренно человеческим: невысокий силуэт, удобный для пеших прогулок центр и улицы, где фасады из профнастила и чистые современные линии соседствуют у самой гавани. Свет, ветер и внезапные перемены неба задают ритм, а близкое море и вулканическая почва ощущаются не столько декорацией, сколько повседневными ограничениями того, как город строится и как в нём живут.

Из торгового городка он вырос в место расположения национальных институтов, а Альтинг и близлежащие церемониальные пространства укрепляют сильный демократический образ самого себя. Сегодня доминируют сфера услуг и культура, и дизайн, музыка и музеи Рейкьявика могут быть одновременно серьёзными и игриво эксцентричными — отражая общество, которому комфортен собственный масштаб. Туризм приносит и энергию, и давление в равной мере, однако город по-прежнему воспринимается как обжитой: кафе, общественные бассейны и разделяемое тепло помещений служат социальным клеем в долгие зимы и светлые, поздние летние вечера.