Медельин (основанный как вилла в 1675 году) лежит глубоко в долине Абурра, где крутые склоны и мягкий, почти весенний климат формируют плотный, «вертикальный» городской ландшафт. Задолго до современного роста долина была домом для коренных общин, а испанское колониальное поселение развивалось медленно как региональный рыночный городок, связанный с горнодобычей Антиокии и сельской экономикой. В конце 19 — начале 20 вв. железнодорожные связи и индустриализация превратили Медельин в один из главных производственных центров Колумбии, оставив наследие рабочих кварталов, городских институтов и практичной, предпринимательской городской культуры.

Насилие конца 20 века по-прежнему отбрасывает тень на международный образ города, но внутри Колумбии Медельин часто воспринимают через то, как он в последующие десятилетия заново выстроил общественную жизнь и инфраструктуру. Это недавнее прошлое присутствует здесь скорее как гражданская память, чем как зрелище, — в акценте на связности районов, открытых культурных пространствах и уверенности, которая кажется заслуженной, а не демонстративной. Промышленность и сфера услуг по-прежнему поддерживают город, а растущая технологическая и креативная среда добавляет импульс и привлекает новичков в давние сети пайса. Музеи и публичное искусство помогают очертить местную идентичность, не превращая ее в лозунг, а прямое, общительное городское поведение проявляется в внимательных кофейных ритуалах и антиокийской «комфортной» еде вроде bandeja paisa и buñuelos, которые теперь соседствуют с более новыми, международными вкусами.