Каир (основан в 969 году) — шумный, притягательный центр Египта: национальная столица и культурная точка отсчёта для всего арабоязычного мира. Приезд ощущается сразу и многослойно: плотная городская ткань и меняющиеся кварталы, линия горизонта, прошитая минаретами, и чувство, что древние памятники находятся где-то совсем рядом — достаточно близко, чтобы восприниматься как живая память, а не как отдельное прошлое.

Его облик складывается из перекрывающихся эпох, которые по-прежнему проступают сквозь современность: средневековая учёность и торговля, османское правление и модерные переизобретения, превратившие город в огромный, импровизирующий мегаполис. Государственные структуры и сфера услуг определяют значительную часть повседневной занятости, а туризм в равной мере приносит и гордость, и давление, обостряя споры о пространстве, наследии и темпе жизни. Многоконфессиональное наследие города видно и в интерьерах коптских церквей, и в исламской геометрии орнаментов, и в музеях, где Древний Египет представлен одновременно как предмет науки и как национальный сюжет; повседневность же держит свой ритм — в быстром юморе, практической теплоте и уличной еде вроде кошари и фуля.