일리노이는 완만한 대평원의 물결과 분주한 도시의 활기가 만나는 곳으로, 대비와 조화가 어우러진 태피스트리 같은 지역이다. 초원의 바람은 재즈와 블루스의 메아리와 섞여 흐르고, 이 땅은 원주민과 서부 개척민, 그리고 오늘날의 다양한 공동체가 새겨 넣은 살아 있는 이야기책처럼 느껴진다. 미시간호의 호숫가에서 비옥한 농지에 이르기까지, 주 전역은 마음과 상상력을 사로잡는 풍부한 경험을 선사한다.

오래전부터 미국의 교차로였던 일리노이는 이름의 유래가 된 일리니위크 부족의 터전이었고, 이후 프랑스 탐험가와 모피 상인, 영국과 미국의 지배가 뒤를 이었다. 1818년 주로 승격되었으며, 1848년 완공된 일리노이-미시간 운하는 교통 허브로서의 역할을 굳혔다. 남북전쟁, 노동운동, 민권운동의 흐름 속에서 일리노이는 전국적 변화를 비추는 거울이 되었고, 시카고는 혁신과 문화적 역동성의 중심지로 성장했다.