ダマスカス（最初の言及は紀元前2千年紀）は、しばしばシリアの変わらぬ心臓部として思い描かれる。ここでは記憶は「演出」されるのではなく、住み込まれるものとして息づき、石の敷居や中庭のある家々、用事をこなす一定のリズムのなかに宿っている。到着の印象を決めるのはスカイラインというより手触りだ。木陰の路地、彫りのある戸口、そして旧来のスークが織りなす濃密な網目。さらに、長く聖地とされてきた場所にカリフのワリード1世（705〜715）のもとで建てられたウマイヤド・モスクが、都市にスケールと連続性を与え、それは公共的でありながら親密でもある。

相次ぐ帝国の支配と、イスラーム世界における早い時期の重要性によって形づくられたダマスカスは、コスモポリタンな遺産を抱えつつも、近隣の暮らしと手仕事にしっかりと根を下ろしている。小さな工房や商い、サービス業に、働く街としての性格はいまも表れるが、近年は視界が狭まり、ありふれた日課さえ重く感じられるようになった。もてなしはなお社会的な技芸であり、ゆっくり分かち合う食事、カフェや家へと続く会話のなかで、改まった所作と温かさが並び立つ。