Damasco (mencionada por primera vez en el II milenio a. C.) suele imaginarse como el corazón perdurable de Siria: una ciudad donde la memoria no se curaduriza, sino que se habita, alojada en umbrales de piedra, casas con patio y la cadencia constante de los recados cotidianos. La llegada tiene menos que ver con el perfil urbano que con la textura: callejones en sombra, portadas talladas y el denso entramado de los antiguos zocos; y la Mezquita de los Omeyas, construida bajo el califa al-Walid I (705–715) en un lugar sagrado desde hace siglos, da a la ciudad una sensación de escala y continuidad que se percibe a la vez cívica e íntima.

Moldeada por imperios sucesivos y por una temprana prominencia en el mundo islámico, Damasco conserva una herencia cosmopolita sin dejar de estar anclada en la vida de barrio y el oficio artesanal. Su carácter trabajador aún se deja ver en pequeños talleres, el comercio y los servicios, aunque las últimas décadas han estrechado los horizontes y han hecho que las rutinas ordinarias pesen más. La hospitalidad sigue siendo un arte social: comidas compartidas sin prisa, conversaciones que se alargan en cafés y hogares, donde la formalidad y la calidez conviven.