서울(1394년 조선의 수도로 정해짐)은 종종 한국의 가장 선명한 자화상으로 읽힌다. 규율 있고 빠르게 움직이며 지극히 동시대적이지만, 의례와 기억에 단단히 닻을 내린 도시다. 도착은 대비의 연구처럼 다가온다. 유리 타워와 네온빛 통로가 궁궐의 담장과 고요한 뜰로 이어지고, 오래된 거리의 결은 공방과 찻집, 작은 카페가 모여 있는 몇몇 구역에 남아 있다.

서울의 현대적 정체성은 단절과 재건을 거치며 빚어졌고, 그 압력은 지금도 도시의 박자를 좌우한다. 긴 노동시간, 높은 기대치, 늦게까지 이어지는 공적 삶. 기술과 디자인, 엔터테인먼트가 서울을 세계로 투사하지만, 일상은 예절과 교육, 그리고 위계와 개방성 사이를 세심하게 조율하는 감각으로도 규정된다. 한강과 가까운 산들은 이 거대 도시가 늘 지형과 대화하도록 만든다.