ペトラ（紀元前4世紀にナバテア王国の首都として築かれた）は、ヨルダンで最も神話的な場所である。町というより、風景がそのまま建築へと変換された存在だ。世界的に知られていながら、到着の瞬間には親密さが残る。シークはひんやりとした静けさの中で細まり、やがて開けて、彫り込まれたファサードが現れる。砂岩は色と時間として読め、光の移ろいとともに淡い金から深い薔薇色へと変わっていく。

その力は、石に刻まれたものが今なお判読できる点にある。隊商の交差点が、墓の正面、神殿、そして富と過酷な環境への周到な適応を示す工学的なルートへと翻訳されている。さらに、現存する教会モザイクに見えるビザンツ期キリスト教の痕跡など、後世の層が静かな奥行きを加える。今日、遺産観光が土地のリズムを形づくる一方で、ペトラは封印された遺跡のようには感じられない。周囲の砂漠と、長く続くベドウィンとの結びつきが、ここを生きられた地勢へとつなぎ留めているからだ。