Aninhado nas montanhas Tian Shan, o lago Issyk-Kul é um vasto espelho salgado no coração do Quirguistão, famoso por nunca congelar apesar do frio dos picos ao redor. Seus reflexos mutáveis de azul e prata, somados ao rico patrimônio da região, criam uma paisagem onde natureza e história se encontram. Há milênios o lago é um cruzamento da Rota da Seda, testemunhando citas, sogdianos, conquistas mongóis e, depois, o domínio russo e soviético, enquanto antigos petróglifos narram em silêncio a vida das tribos nômades. Hoje Issyk-Kul é central para a identidade quirguiz, um grande destino turístico e símbolo de unidade que atrai visitantes da Ásia Central e de outros lugares. Agricultura e pecuária ainda sustentam as comunidades locais, mas o turismo tornou-se o eixo da economia, apesar dos desafios de infraestrutura e meio ambiente. A população é majoritariamente quirguiz, com minoria russa; quirguiz e russo são amplamente falados, o islã se mistura a antigas tradições xamânicas, e festivais, jogos a cavalo, beshbarmak e kumis expressam uma cultura viva moldada pelo lago.